粪便化石揭示恐鸟塑造新西兰生态系统 - {$web_name} 他们并没有察觉哺乳动物

古老恐鸟或许经由吃蘑菇合作山毛榉繁衍。图片来源：Jamie Wood
（神秘的地球uux.cn报导）据科学网（张章）：当第一批人类在700年前登陆新西兰时，他们并没有察觉哺乳动物。相反，他们察觉了一种叫做“恐鸟”的盘点双11预售快报巨型鸟类，以及许多其他的本土鸟类物种。不久，人们就把其中许多鸟“吃光了”。
如今，经由破译在鸟类粪便中察觉的古代DNA，探究人员能更清楚地得知这些鸟类物种的灭绝对新西兰的森林和灌木丛导致的作用。澳大利亚阿德莱德大学古代DNA专家Alan Cooper强调，探究表明蘑菇和其他真菌是这些已然灭绝鸟类饮食的重大若干，并且经由合作真菌的研究，恐鸟强有力地塑造了新西兰的自然景观。如今，恐鸟已然消失了，“森林有或许失去了一个潜在的首要研究途径”。
“这篇论文是一个很好的例子，表明了古DNA探究技术的揭秘开放世界速递巨大潜力。”未参与该探究的加拿大麦吉尔大学子态遗传学家Melania Cristescu说。她对DNA中包含的信息感到惊讶，“探究人员能够借此确认出种类繁多的物种，并重建已灭绝物种的生态。”
在过去10年里，新西兰林肯郡土地保护探究所古生态学家Jamie Wood察觉了成百上千的鸟粪化石，这些化石被很好地保存在该国各地的洞穴和浅层沉积物中。早些时候，Cooper和其他人做了一些初步的DNA探究，察觉许多鸟粪石来自5种已然灭绝的热点速递恐鸟和鸮鹦鹉—— 一种极度濒危的鹦鹉。但是有关资料并没有提供这些鸟类食物的详情。
从那以后，其他探究已然表明，在粪便化石中察觉的更广泛、高通量的DNA测序有或许揭示更多的信息。例如，探究人员用它透彻探究古代美国人的肠道细菌，并对猛犸象的饮食开展分类。
所以，Cooper、解读演员阵容攻略Wood和新西兰奥克兰大学探究生Alexander Boast，确定详尽探究23个收集自新西兰南岛8个山毛榉森林和灌木丛的粪便化石，以获得更详尽的信息。这些粪便的年龄从124到1557岁不等。以便较为，探究人员还对活着的几维、鸵鸟和一些哺乳动物的粪便DNA开展了排序。
探究人员称，他们察觉了来自植物、苔藓、真菌和寄生虫的各类DNA，这些DNA的分布表明，每个物种都有自己的饮食结构和寄生虫。从曾经的山毛榉森林中，我们可以知晓到更多的种类，而不是灌木丛中的粪石。有关论文近期刊登于美国《全国科学院院刊》。并且，与从灌木丛察觉的粪便化石相比，山毛榉森林中的化石更具多样性。
另外，高地恐鸟和南岛恐鸟的饮食中有苔藓和蕨类植物，而其他物种则没有。高地恐鸟也携带了一种寄生虫，这种生物只能经由吃田螺或水生植物获得，这表明这个相对较小的鸟种留意那些体型较大的恐鸟忽略的食物。它很或许在高寒区域寻找食物，水生生物在高海拔的湖泊中生长，尽管那里并没有察觉粪便化石。
令人惊讶的是，真菌DNA是粪便化石中最普遍的一种DNA，尤其是在山毛榉林察觉的粪便中。在这些察觉之前，“对真菌在新西兰灭绝鸟类的饮食中扮演的人物首要是推测性的。”未参与该岗位的土地保护探究所古生物学家Janet Wilmshurst说。
另外，在粪便化石中察觉的真菌对山毛榉的生存至关重大，Cooper觉得这在合作山毛榉树在新西兰的扩张中扮演了重大人物。他强调，山毛榉森林新西兰已发育良好，但是自然灾害使一些地方的树木消失了，并且难以重启，这或许是由于缺乏恐鸟的合作。
探究人员强调，弄清这些首要的相互作用可以知晓植物、动物和景观是如何相互连接的，以及它们是如何被保存下来的。例如，它能合作森林岗位者找到新方法研究这些真菌，并在那些山毛榉已然消失的地方种植新幼苗。